Nosso corpo é protegido por um complexo sistema imunológico, composto por células essenciais à defesa e ao equilíbrio do organismo. Entre elas, os macrófagos se destacam pela sua atuação na fagocitose e no controle da homeostase.
Nos acompanhe e entenda melhor como funcionam essas células e por que elas são tão importantes para a nossa saúde!
O que são os Macrófagos?
Os macrófagos são células derivadas dos monócitos, um tipo de glóbulo branco produzido na medula óssea durante processos inflamatórios. Após serem liberados na corrente sanguínea, os monócitos migram para os tecidos e se transformam em macrófagos.
Essas células estão presentes em diversos tecidos e recebem nomes específicos conforme o local onde atuam:
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Células de Kupffer – fígado
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Osteoclastos – ossos
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Micróglia – sistema nervoso central
Principais Funções dos Macrófagos
1. Fagocitose e Defesa Contra Patógenos
A principal função dos macrófagos é a fagocitose, ou seja, a ingestão e destruição de microrganismos invasores como bactérias, vírus e fungos.
Quando um tecido é invadido, são liberadas substâncias chamadas quimiotaxias, que atraem os macrófagos ao local inflamado. Essas substâncias podem ser:
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Toxinas bacterianas ou virais
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Produtos da inflamação local
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Componentes do sistema complemento
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Substâncias derivadas da coagulação sanguínea
Uma vez no local da infecção, os macrófagos podem fagocitar até 100 bactérias e também atuar na apresentação de antígenos, ativando os linfócitos e iniciando uma resposta imune mais específica.
2. Produção de Citocinas e Regulação Imunológica
Os macrófagos secretam citocinas, moléculas sinalizadoras que coordenam a resposta imune. Entre as principais estão:
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Interleucina-1 (IL-1)
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Fator de Necrose Tumoral alfa (TNF-α)
Essas citocinas pró-inflamatórias atraem mais células imunológicas ao local e intensificam a inflamação. Além disso, os macrófagos produzem substâncias bactericidas como:
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Superóxido (O₂⁻)
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Peróxido de hidrogênio (H₂O₂)
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Radicais hidroxila (OH⁻)
3. Remoção de Células Mortas e Reparação Tecidual
Outra função essencial dos macrófagos é a remoção de células mortas ou danificadas. Esse processo é contínuo e evita o acúmulo de detritos nos tecidos, promovendo a regeneração e cicatrização.
Ao remover células mortas, os macrófagos preparam o terreno para a proliferação de novas células e a restauração dos tecidos afetados.
Macrófagos e Doenças: quando há desequilíbrio
Quando os macrófagos não funcionam corretamente, diversas doenças podem surgir:
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Atividade insuficiente: pode resultar em infecções persistentes, inflamação crônica e cicatrização deficiente.
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Atividade exagerada: pode causar doenças autoimunes, como artrite reumatoide, em que o corpo ataca seus próprios tecidos.
Referências Bibliográficas
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Johnston, RB. An overview of the innate immune system. UpToDate, 2023.
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Ross, Michael H.; Pawlina, Wojciech. Ross Histologia: texto e atlas. 7. ed. Guanabara Koogan, 2016.
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Guyton, Arthur C.; Hall, John E. Tratado de fisiologia médica. 13ª ed. Elsevier, 2017.
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